"Ich verneige mich vor Rita Süssmuth. In unsere Trauer mischt sich Hochachtung und tiefer Respekt für ein beeindruckendes politisches Leben. Rita Süssmuth stand für einen neuen Typus Politikerin. Sie ist Vorreiterin für so viele, die ihr nachfolgten und folgen. Sie hat politischen Einfluss nie gesucht, er kam zu ihr. Sie hatte eine Wärme, die man nicht erlernen kann. Und sie hatte die Gabe, dass man sich nach jedem Gespräch mit ihr besser fühlte. Ich werde genau diese Begegnungen mit ihr am meisten vermissen.
Ihre Politik gegen AIDS, gegen Ausgrenzung und für eine HIV-Prävention hat unsere Gesellschaft verändert. Sie setzte auf Menschlichkeit, nicht auf Stigmatisierung. Als homosexueller Mann waren diese gesellschaftlichen Errungenschaften, die untrennbar mit Rita Süssmuth verbunden bleiben, mehr, als ich mir in dieser Zeit hätte vorstellen können. Ich bin ihr auch dafür ganz persönlich dankbar. Sie war für mich Vor- und Leitbild – als Gesundheitsministerin war sie prägend.
Auch als Bundestagspräsidentin hat sie unser Land mit Würde vertreten. Ihre Verständigung mit Polen und Israel ist – neben ihrer modernen Sozialpolitik – ihr wohl größtes Verdienst. Mit ihr verband sich Hoffnung auf ein modernes Land - sie hat sie erfüllt. Wir werden sie vermissen."
