Geboren am 8. Oktober 1958; verheiratet, sieben Kinder.

Europäische Schule in Brüssel 1964 bis 1971; Mathematisch-naturwissenschaftliches Gymnasium, Lehrte 1971 bis 1976; Studium der Archäologie 1976 (Göttingen); Studium der Volkswirtschaft (Göttingen, Münster) 1977 bis 1980; London School of Economics 1978; Studium der Medizin (Medizinische Hochschule Hannover; MHH) 1980 bis 1987; Staatsexamen und Approbation 1987; Promotion 1991; Magister Public Health (M.P.H.) 2001.

Assistenzärztin, Frauenklinik der MHH 1988 bis 1992; Aufenthalt in Stanford, Californien/USA 1992 bis 1996; Auditing guest: Stanford University, Graduate School of Business 1993; Marktanalyse, Stanford Health Services Hospital Administration 1995; Wissenschaftliche Mitarbeiterin Abteilung Epidemiologie 1998 bis 2002; Sozialmedizin und Gesundheitssystemforschung (MHH).

CDU-Mitglied seit 1990; Kommunalpolitische Mandate in der Region Hannover 2001 bis 2004; März 2003 bis Dezember 2005 Mitglied der CDU im Niedersächsischen Landtag; März 2003 bis November 2005 Niedersächsische Ministerin für Soziales, Frauen, Familie und Gesundheit; seit Dezember 2004 Mitglied des Präsidiums der CDU Deutschland; November 2005 bis November 2009 Bundesministerin für Familie, Senioren, Frauen und Jugend, November 2009 bis Dezember 2013 Bundesministerin für Arbeit und Soziales, seit Dezember 2013 Bundesministerin der Verteidigung.